Sans boulot, et sans un sou, comme le lui répètent son ami Clarance et son cousin Ricky, Charles Blakey habite à Long Island, dans le quartier noir de Sag Harbor, et vit d'expédients. Jusqu'au jour où un homme blanc, Anniston Bennet, lui propose de lui louer sa cave pour l'été. Après un refus initial, Blakey finit par céder devant la somme colossale offerte. Des déménageurs lui livrent une caisse de barres de fer avec une lettre où Bennet lui demande de lui construire... une cage.