Accro à l'adrénaline depuis toujours, le poète Al Alvarez se voit obligé de ralentir car son corps de plus de 70 ans ne suit plus son goût du risque. Il nage alors quotidiennement, été comme hiver, dans les étangs de Hampstead Heath, à Londres. De 2002 à 2011, il tient un journal dans lequel il raconte quelques-uns de ces bains, dans un style poétique et légèrement mélancolique.