Le 18 avril 1906, un séisme frappe la ville de San Francisco et détruit la quasi totalité des habitations. Jack London photographie l'événement et ses conséquences, puis publie un reportage dans la revue Collier's, intitulé Récit d'un témoin visuel. L'intégralité de l'article est reproduit et complété du dossier du FBI constitué pour faire pression sur l'auteur afin d'interdire la publication.