Mohammed V (1909-1961), père de Hassan II et grand-père de Mohammed VI, est la figure majeure du récit national marocain. Son règne illustre tout à la fois les paradoxes de la colonisation française, les tiraillements de la décolonisation et les incertitudes du Maroc indépendant.

Porté sur le trône par la France à tout juste 18 ans en 1927, le sultan s'accommode tout d'abord de la lourde tutelle du protectorat français, avant de la rejeter à l'issue de la Seconde Guerre mondiale. Le monarque s'associe alors au mouvement nationaliste dans la lutte pour l'indépendance, et s'engage dans un bras de fer avec les autorités coloniales et une partie des élites marocaines. Il est déposé en 1953 et exilé en Corse puis à Madagascar.

Les mobilisations populaires et internationales en sa faveur, ainsi que les impasses du colonialisme français au Maghreb, conduisent cependant à sa restauration en 1955, puis à l'indépendance du pays. Il meurt brutalement à 51 ans, après cinq années d'engagements diplomatiques et d'affrontements pour le partage du pouvoir au sein du nouveau Maroc.

Conjuguant rigueur scientifique et fluidité de la narration, cette biographie revisite, au moyen de sources marocaines et françaises en grande partie inexplorées, la vie d'un « père de l'indépendance » encore méconnue. Elle laisse toute sa place aux dilemmes politiques du dernier sultan et premier roi du Maroc, aux faiblesses du trône et à sa dérive autoritaire. Derrière des apparences de continuité, la monarchie sort transformée en profondeur du protectorat et de la décolonisation.

L'histoire d'un règne fondateur, pour mieux comprendre le Maroc d'aujourd'hui.