Pionnière de l'aérostation de l'empire à la restauration

Ce qu'on pense aujourd'hui savoir de Sophie Blanchard tient dans les légendes, presque toutes fausses, qui circulent sur son compte.

En son temps, elle est pourtant célèbre dans toute l'Europe. Mariée à Jean-Pierre Blanchard, célèbre pour avoir été le premier à traverser la Manche en ballon, Sophie Blanchard éclipse son époux quand elle le remplace, seule, à bord de son ballon gonflé à l'hydrogène. Elle devient après la mort de son mari la première femme aéronaute professionnelle, et expérimente tout : sauts en parachute, feux d'artifice aériens, vols de nuit ! Intrépide, détentrice de plusieurs records d'altitude, sa mort met un coup d'arrêt aux vols aérostatiques « de loisirs ».

Beaucoup plus qu'une « femme de », Sophie Blanchard, née Marie-Madeleine Sophie Armant, est aujourd'hui une quasi inconnue du grand public, mais une légende parmi les pionniers de la conquête de l'air.