Ce roman d'aventures montre, à travers l'histoire de Jean, le Brésil des années 1920 et 1930, sa musique, les débuts des écoles de samba, les favelas, le candomblé, les premiers pas du modernisme. Jean, après avoir tué le fils d'un mafieux grec à Marseille, s'est enfui au Brésil pour retrouver un oncle qui travaille dans le cabinet d'architectes préparant le projet du Christ de Corcovado.