Au XIe siècle, l'Espagne est une mosaïque d'États rivaux, qu'ils soient chrétiens comme la Castille, le León, la Navarre, l'Aragon et la Catalogne, ou musulmans : Séville, Grenade, Tolède, Saragosse, Almeria, Badajoz et Valence. Ces principautés rivales se font perpétuellement la guerre sans distinction de droit ni de religion. À la faveur de ces divisions, un noble castillan, Rodrigo Diaz de Vivar, surnommé le Cid, le Seigneur de la guerre, impose sa loi. Guerrier invincible, redouté et admiré de ses ennemis, il se hisse, de victoire en victoire, jusqu'à la royauté. Ce roman est le récit de son épopée, fondé sur des sources qui restent fidèles à l'Histoire sans amoindrir sa légende.