Les 12 chapitres de cet ouvrage de référence présentent autant de « dossiers sensibles » pour l'économie et la société française contemporaine. L'objectif de départ était d'échapper le mieux possible à un discours qui décrit une « France qui tombe » ou à l'inverse une «France grande puissance». A vrai dire, elle n'est ni l'un ni l'autre ou, plus exactement, et selon les indicateurs et les domaine d'analyse, elle peut être l'un ou l'autre. Chaque chapitre peut être étudié isolément et propose de nombreux tableaux et graphiques accompagnés de décryptages clairs et accessibles. L'Histoire récente ou lointaine de la France y est étudiée pour comprendre la situation présente et essayer de déduire des perspectives à envisager