Quatre règnes qui sonnent le glas d'une monarchie séculaire. Le trône qu'occupe Louis XVI n'a rien à voir avec celui que retrouve son frère, Louis XVIII, vingt-trois ans plus tard, après que la France a connu la Révolution et l'Empire. Quant aux règnes de Charles X, le troisième frère, et de Louis-Philippe, le cousin, ils s'abîment chacun dans des révolutions accidentelles, ces monarques n'ayant pas réussi à appréhender l'évolution de leur temps.Grâce à l'érudition de Georges Bordonove, ces princes reprennent ici leur véritable stature. Intelligent, instruit et perspicace, Louis XVI n'en transforma pas moins son règne en une longue marche vers le martyre. Tenace, intrigant et cynique, Louis XVIII parvint à réconcilier les Français en s'adaptant aux idées nouvelles. Chevalier d'un autre temps, Charles X obtint d'éclatants succès en politique extérieure. Secret, impérieux et débonnaire, Louis-Philippe sut développer l'économie de la France et l'ouvrir au libéralisme. Enfin, parmi eux, se glisse l'ombre du malheureux orphelin du Temple, ce Louis XVII dont l'émouvant souvenir continue de hanter la mémoire collective.