Après son ouvrage classique sur La découverte méta- physique de l'homme chez Descartes (PUF, 1950) qui, « à l'étude du système », préfère celle de « l'expérience ontologique », Ferdinand Alquié publia son cours sur Science et métaphysique chez Descartes en 1955 (repris par La Table ronde sous le titre Leçons sur Descartes), et résuma son approche dans l'ouvrage que voici, paru initialement en 1956 dans une collection qui visait à présenter « l'homme et l'oeuvre », c'est-à-dire à ne pas séparer la pensée d'un auteur de ses expériences vé- cues. Cette correspondance entre l'esprit de la collec- tion et les conceptions d'Alquié explique sans doute la très grande réussite de cet ouvrage, qui retrace l'oeuvre de Descartes dans son déroulement chronologique, des premières approches scientifiques à l'élaboration d'une métaphysique et aux considérations morales des der- nières années.