Retrace, à travers le parcours d'Alexandre Kerner, jeune journaliste fils d'un personnage important de la politique coloniale, l'histoire de l'empire colonial français tel qu'il fut constitué jusque dans les années 1950. Alexandre, qui par ses articles défend la dignité du peuple noir, découvre, à la fois fasciné et révulsé, l'Afrique du début du XXe siècle.