Fils d'un chirurgien qui se disait hidalgo, poète, soldat, captif puis esclave à Alger, romancier, auteur de théâtre, munitionnaire de l'Invincible Armada, collecteur d'impôts, prisonnier à la suite de démêlés avec le Trésor public, excommunié puis redevenu familier de la cour, Cervantes dont on s'apprête à fêter le 400ème anniversaire de la parution de Don Quichotte en 1605, est un des auteurs mondialement connus sur lequel on a le plus écrit avec le moins de certitudes. «Très probablement» né le 29 septembre 1547 à Alcala de Henares, il est mort à Madrid en 1616, un an après la parution de la deuxième partie de Don Quichotte. Sa vie reste un mystère malgré diverses enquêtes menées tous azimuts depuis le début du XXème.