La famille Cardinal est composée de 21 enfants, plus turbulents les uns que les autres, et vit pauvrement à proximité d'une mine désaffectée à Norco, en Abitibi. Dans le paysage de broussailles et de maisons à l'abandon, la mine est leur unique terrain de jeux. Le père est persuadé qu'il finira par trouver du zinc dans la mine abandonnée et, ce jour-là, adieu misère et quignons de pain rassis ! Tous les enfants partagent son rêve, les Grands, les Moyens et les Petits. En attendant, menés par Geronimo, l'aîné qui impose sa loi au clan, ils font les quatre cents coups, terrorisant au passage les autres enfants du coin, mais soudés envers et contre tout par le mythe de ce gisement de zinc improbable. Dans le groupe, chaque gosse a son surnom, et il y a deux vraies jumelles, que l'on confond si souvent. Un jour, au fond de la mine désaffectée, un drame survient. Dès lors, Geronimo va imposer le secret à tout le clan.