Dorothea et Jimmy ont grandi dans un ranch du Nouveau Mexique, élevés par un père qui les isole complètement du monde moderne. Quand Jimmy part à la recherche de leur mère, Dorothea se lance sur ses traces et s'aventure pour la première fois dans le vaste monde. Au cours de l'odyssée qui l'amènera à découvrir le secret de ses origines et l'histoire de la terrible journée qui a métamorphosé son père, elle rencontre des personnages inattendus aux destins singuliers. Parmi eux, Stephen, médecin devenu chauffeur de taxi. Brisé par la mort de ses proches, cet homme qui ne croit plus en rien verra sa vie prendre un nouveau tour avec l'apparition de la naïve et singulière Dorothea. Servi par un style lumineux et une intrigue serrée, Il était une fois est un hymne à l'espoir et aux surprises infinies que la vie réserve. Ou comment en une journée tout peut changer.