« C'est ainsi que don Juan perdait, l'une après l'autre, toutes les heureuses qualités que la nature et son éducation lui avaient données. » Avec Les Âmes du purgatoire, Prosper Mérimée (1803-1870), maître de la nouvelle, revisite la légende sévillane de don Juan de Maraña. À l'université de Salamanque, don Juan se lie d'amitié avec le diabolique don Garcia qui l'initie à tous les vices. Leur dépravation les mène jusqu'en Flandre, par un chemin jonché de femmes et de meurtres. Seul Dieu n'a pas encore été défié par don Juan ! Une succession de somptueux tableaux, empreints de l'atmosphère de la vieille Espagne, sombre et brillante, où le salut ne viendra que d'une ultime vision fantastique. Un récit pur et sobre de la débauche et de son repentir.