Marquée par les atrocités dont elle a été témoin en Afrique, la narratrice, médecin humanitaire, rentre dans son Australie natale. Elle trouve refuge chez Susan, sa soeur de coeur, avec qui elle a grandi à l'orphelinat et qui a eu un fils, Tristan, alors qu'elle n'avait que 13 ans. Ce dernier est devenu un jeune homme brillant et très séduisant, mais aussi profondément torturé.