Né en 1873 ou 1874, dans l'Algérie coloniale, Ahmad Benalioua, devenu par la suite le cheikh Ahmad al-'Alâwî, est un intellectuel au génie spirituel précoce. Fondateur de la tarîqa 'Alawiyya, il écrit dans de nombreux domaines de l'islam, notamment des textes portant un enseignement ésotérique et initiatique.