Le Cristal d'un lac

Walden ou la Vie dans les bois
(1854)

« En tel jour, de septembre ou d'octobre, Walden est un parfait miroir de forêt, serti tout autour de pierres aussi précieuses à mes yeux que si elles fussent moindres ou de plus de prix. Rien d'aussi beau, d'aussi pur, et en même temps d'aussi large qu'un lac, peut-être, ne repose sur la surface de la terre. De l'eau ciel. Il ne réclame point de barrière. Les nations viennent et s'en vont sans le souiller. C'est un miroir que nulle pierre ne peut fêler, dont le vif-argent jamais ne se dissipera, dont sans cesse la Nature ravive le doré ; ni orages, ni poussière, ne sauraient ternir sa surface toujours fraîche. »

Publié en 1854, Walden ou la Vie dans les bois est le récit de la vie qu'Henry David Thoreau a menée pendant deux ans, deux mois et deux jours dans une cabane construite de ses mains au bord de l'étang de Walden (Massachusetts). Mêlant philosophie, réflexions autobiographiques et descriptions naturalistes au fil des saisons, Thoreau présente ses pensées et observations sur cette existence au plus proche de l'environnement : il critique une civilisation occidentale qui éloigne l'homme de la nature, et explique comment, à son contact, l'individu peut se renouveler et fonder une éthique. Aujourd'hui encore, Walden reste un classique de la littérature américaine et l'ouvrage fondateur du nature writing, fournissant un socle philosophique essentiel à la pensée écologiste moderne.