Princes et inquisiteurs

Malte, l'Europe et la Méditerranée (1722-1798)

Malte formait au XVIII^e siècle un monde passionnant. L'Ordre des Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem y avait échoué en 1530, résisté à l'armada turque en 1565, avant d'y construire une principauté souveraine aux avant-postes du commerce méditerranéen.

Emblème de la chrétienté médiévale, l'Ordre y apprenait à vivre dans l'Europe des Princes et des marchands, et sous le regard du Pape, son chef spirituel : les inquisiteurs en ambassade sur place étaient les gardiens des traditions et ne manquaient nulle occasion d'intervenir dans les affaires des Grands Maîtres de l'Ordre qui agissaient en véritables Princes de Malte. Les particularismes insulaires étaient de plus en plus perméables aux ingérences continentales.

Cette histoire de Malte est une lucarne sur les grandes révolutions politiques, économiques et sociales qui annonçaient la naissance d'un nouveau monde là même où l'ancien demeurait encore vivant.