Depuis l'exclusion de la fleur par l'Église au début du Moyen Âge jusqu'à la sur-abondance des tapis fleuris des jardins publics de la fin du XX^e siècle, l'histoire de la fleur, véritable reflet de la société, est une succession de débats tant conceptuels, esthétiques que techniques.

Après quelques rappels de botanique sur les fleurs et sur la couleur, l'auteur retrace l'évolution de la place de la fleur dans les jardins depuis le jardin bouquetier jusqu'au jardin public contemporain, en passant par ceux de la Renaissance, de l'époque classique et l'appartition du jardin pittoresque puis composite de la fin du XIX^e siècle.

La vision du paysagiste et du jardinier est analysée et montre la grande diversité de perception de la fleur, indigène ou exotique, au cours des siècles.