Lemuel Pitkin est un héros comme l'Amérique a toujours aimé en inventer : avec quelques dollars en poche, il quitte son patelin pour faire fortune, armé d'une naïveté sans borne mais victime d'une déveine formidable. Au coeur de la Grande Dépression tout lui est permis et il recevra tout : des promesses, des insultes, des coups, des jours de prison, et sans jamais cesser de croire en sa bonne étoile au coeur d'un New York fascinant de noirceur.

Épopée burlesque qui doit beaucoup à Chaplin, ce roman d'un auteur qui influença Saul Bellow, Vladimir Nabokov ou Flannery O'Connor est une pépite méconnue de la littérature américaine, un trésor qui vaut bien un bon million !