L'auteur examine dans ce livre le destin de la psychiatrie depuis ses origines, en 1567 dans les expertises de Wier, jusqu'aux révolutions successives : l'École Française de Jules Séglas et Gilbert Ballet, l'École Allemande d'Emil Kraepelin, la psychanalyse, le pontificat d'Henri Ey, l'avènement des neuroleptiques et puis, enfin, la série américaine des DSM ou Manuels Diagnostiques et Statistiques des Troubles Mentaux. La psychiatrie requiert une vision synthétique et syncrétique. Les regards sur la clinique psychiatrique, l'univers des neuroleptiques, les rapports avec la psychanalyse, la philosophie et le droit y sont examinés sans esprit de système.

Ce livre est donc bien autre chose qu'un simple manuel de psychiatrie. Il est destiné non seulement aux médecins curieux de psychiatrie, aux psychiatres, aux psychologues et aux philosophes. Mais il est tout autant destiné au public cultivé comme un ouvrage scientifique susceptible d'étoffer la culture générale.