Bouleverser la biodiversité est lourd de conséquences : invasions d'espèces, émergence de maladies, perte de productivité des écosystèmes, chute de la production agricole, réduction des espaces forestiers, ce qui aggrave en retour la diminution de la biodiversité et les changements climatiques, modifiant à nouveau la biodiversité. Pourtant, préservation et développement économique ont longtemps été opposés.

En 1992 à Rio de Janeiro, la Convention sur la diversité biologique a proposé de la valoriser économiquement pour mieux la conserver. Mais quinze ans plus tard, la biodiversité est toujours en danger : tous les indicateurs statistiques signalent l'urgence des mesures à prendre.

En s'appuyant notamment sur l'expérience des parcs naturels régionaux français et des réserves de biosphère de l'UNESCO, l'auteur met en lumière des orientations qui permettraient d'arrêter la dégradation des habitats, en élaborant des contrats de gestion du territoire au niveau local et en instaurant un partage au niveau mondial des avantages tirés de l'utilisation des ressources biologiques. Mais il s'agit surtout de changer de paradigme et d'abandonner la conception d'une société humaine séparée de la nature.