« Au-delà des références imposantes, c'est aussi l'originalité, le foisonnement et peut-être l'inachèvement du cinéma de Welles qui en font un si puissant moteur de création : le propre d'un grand oeuvre est sans doute de rester une puissance en devenir et de continuer son mouvement dans les oeuvres des autres. »

Il y a un avant et un après Welles, tant l'auteur de Citizen Kane a laissé sa marque dans l'histoire du cinéma et a inspiré des vocations. Ce livre questionne son héritage. Où ses images sont-elles imitées et comment son cinéma se prolonge-t-il dans d'autres oeuvres ? Qu'est-ce qui, de Welles, passe chez d'autres cinéastes ? Plusieurs générations de réalisateurs (Bogdanovich, Coppola, Scorsese, Edwards, Gilliam, Ruiz, Van Sant, Ossang...) héritent diversement de son influence. Mais l'ombre portée de Welles s'étend des films B des années 1950 jusqu'à la production très contemporaine, de l'avant-garde ou des films-essais entre documentaire et fiction jusqu'au pastiche d'André S. Labarthe ou au bel hommage de Tim Burton dans Ed Wood. Il s'agit donc ici de suivre les « transports » de l'oeuvre de Welles sur les chemins du cinéma.