Depuis quelques années, le loup est de retour en Ardèche et en Haute-Loire. Animal mythique, symbole de la nature sauvage, il fascine autant qu'il fait peur. Sa présence suscite la curiosité, évoquant peut-être, dans la mémoire collective, les temps anciens. Si son retour fait tant parler, c'est surtout à cause des dégâts qu'il provoque dans les troupeaux. Il est revenu hanter les nuits des éleveurs sur le plateau ardéchois, en pays de Saugues et de Pradelles. L'animal soulève l'hostilité des agriculteurs. Le loup divise.

Par contre, il fait la joie des défenseurs de la nature qui militent pour sa préservation, par le rôle qu'il joue dans la chaîne alimentaire en participant à l'équilibre de la nature et de la montagne. Il est utile pour la biodiversité.

L'espèce est protégée par les textes européens. Sa chasse est interdite, mais il existe des dérogations lorsque la pression de prédation sur les troupeaux devient trop importante.

Autrefois, il y a plus d'un siècle, les loups étaient plus nombreux sur notre territoire. Ils ont marqué profondément la vie des campagnes par des méfaits occasionnels et par des attaques contre l'homme. Véritable fléau, la rage donnait lieu à des grandes chasses. L'efficacité des moyens de lutte et la déforestation du XIX^e siècle contribueront à leur éradication.

Aujourd'hui, le loup a une image bien différente. Faut-il se réjouir ou s'inquiéter de son retour ?