Depuis la réunion des Etats généraux, le 5 mai 1789 jusqu'au coup d'Etat du 18 brumaire (9 et 10 novembre 1799), l'histoire de l'humanité s'est trouvée prise dans un tourbillon prodigieux qui avait Paris pour centre et dont les effets se sont fait sentir jusqu'en Egypte et dans la Caraïbe. Dans le bruit et la fureur, la société contemporaine voyait le jour...

Comment les habitants d'une des plus petites villes du royaume, Villefranche-en-Beaujolais, ont-ils vécu ces événements fantastiques ? Que faisait Pierre Desvernay, curé de Villefranche, à la tribune de l'Assemblée nationale dans la nuit du 4 août 1789 ? Quel fut le rôle de Charles-Antoine Chasset, maire de Villefranche, Président de l'Assemblée constituante et qui finira comte de l'Empire ? Quels sont les liens qui attachent Manon Roland, l'égérie des Girondins, à la capitale du Beaujolais ?

Comment vivait-on au jour le jour dans cette cité qu'il allait bientôt falloir nommer Villefranche-sur-Saône ? Manquait-on du nécessaire alors que la Convention se débattait contre l'Europe coalisée ? Etait-on solidaire ou méfiant vis-à-vis des Lyonnais qui se soulevaient contre Paris ? Comment pratiquait-on sa religion alors que Notre-Dame-des-Marais devenait " Temple de la Raison " ? Craignait-on pour sa vie au temps de la Grande Terreur ?