Seikichi, un jeune tatoueur, est en passe de devenir l'artiste le plus réputé de Tokyo. Des plus fameuses courtisanes jusqu'à l'amateur éclairé, tous se disputent l'honneur de lui confier la décoration de leur épiderme. Insensible au succès, Seikichi est rongé par l'envie ardente de réaliser son chef-d'oeuvre. Il lui faut pour cela trouver une femme très jeune et d'une beauté incomparable. Les années passent, et le hasard met sur son chemin celle qu'il attendait...