Autrefois, la puissance des nombreux cours d'eau constituait une des rares énergies facilement accessible à l'homme. Durant des siècles, la force hydraulique a permis de faire fonctionner ce que l'on appelait les artifices. Au fil des rivières et des torrents, tout un monde industrieux exploitait moulins à grains et à huile, scieries, battoirs, foulons, martinets, tanneries, papeteries, etc...