Maurice Denis (1870-1943), l'un des peintres français les plus connus de son époque, n'a cessé, depuis la période nabie jusqu'à la fin de sa vie, de contribuer par le pinceau et par la plume à l'évolution de l'art.

Très apprécié des musiciens, l'auteur d'une Histoire de la musique, frise ornant la coupole du théâtre des Champs-Élysées, et de L'Amour et la vie d'une femme d'après le cycle de Robert Schumann se passionne très jeune pour la musique et se lie d'amitié avec de nombreux interprètes et compositeurs. La correspondance du peintre révèle la richesse de ses relations avec la société musicale de son temps, société à laquelle il prend une part très active tout au long de sa vie.

L'oeuvre et la pensée de Maurice Denis, mises en parallèle avec son goût musical, sont confrontées à l'oeuvre et à l'esthétique des musiciens qu'il côtoie. Cette étude, fondée sur les écrits du peintre et des témoignages souvent inédits, est agrémentée de nombreuses reproductions d'oeuvres de l'artiste et offre aux mélomanes et aux amateurs d'art une perspective originale sur la musique pendant la Troisième République, à travers les lieux que Maurice Denis fréquentait, ses amitiés et ses collaborations. Elle propose également un éclairage nouveau sur les relations entre les arts à une époque où les peintres aimaient s'inspirer de l'oeuvre des musiciens - et inversement. L'ouvrage permet enfin de découvrir un peintre qui, à l'instar de Verlaine, recherchait « de la musique avant toute chose ».