«Les tourbillons vertigineux du matérialisme et du commerce qui s'emparent des États-Unis, absorbant tout actuellement, contrôlant et dévalorisant tout ce qui n'est pas eux, ne sont, à mon avis, qu'une vaste et indispensable étape dans le développement du nouveau monde. Leur succédera à coup sûr quelque chose d'entièrement différent - à tout le moins d'immenses modifications. Un caractère, une littérature, une société dignes de ce nom, restent à fonder, grâce à une nationalité aux plus nobles attributs spirituels, héroïques et démocratiques - dont aucun n'est distinctement en vue -, entièrement différente du passé, quoique, à coup sûr, fondée sur celui-ci et le justifiant.»

Ces quatre rameaux sont cueillis dans November Boughs (1892), recueil de notes, essais et poèmes liés ensemble par Whitman à l'automne de sa vie. Dans un style personnel, l'auteur de Feuilles d'herbe donne à sentir et comprendre l'Amérique du Nord de l'intérieur ; il «se l'incorpore», selon l'expression de John Burroughs, avant de la «refaçonner en un colossal Whitman».