« Six heures du matin. Toutes les baraques vomissent des flots de détenus fatigués, gris, usés. Résignés, ils se dirigent vers le portail. Là les attendent des hommes armés et des chiens, pour les escorter jusqu'aux chantiers. Tous ensemble, nous allons ajouter une nouvelle pierre au radieux édifice du communisme. »

Le XX^e siècle a tenté de donner corps à l'utopie communiste. Des dizaines de millions de personnes ont été victimes de cette expérience.

Certains avaient cru en cette utopie de tout leur coeur. Comme l'auteur de ce livre, un Européen. Contrairement à tant d'autres, il a eu la chance de survivre et d'en réchapper. Il s'appelait Jacques Rossi. Il a réussi à faire paraître de son vivant deux ouvrages auxquels il a consacré ses dernières années : Le ManueL du GouLag et ces « instantanés » de la vie dans les prisons et les camps soviétiques.

Si ces récits témoignent d'une curiosité insatiable et d'un sens de l'observation non dénué d'humour, ils illustrent aussi la leçon que Jacques Rossi a su tirer de la réalité à laquelle il a été confronté : on doit savoir garder les yeux ouverts, remettre en question les idéologies qui déterminent notre vision du monde et, s'il le faut, avoir le courage de renoncer à ses illusions.