Ayant pu prendre les devants du coup de force japonais du 9 mars 1945 en Indochine, des Marins, des Marsouins, des Bigors, des Douaniers, des Aviateurs et des Légionnaires ont fui leurs garnisons pour ne pas tomber aux mains des Nippons, après avoir sabordé leur matériel. Certains ont continué le combat à bord de petites Unités de la Marine et de jonques réquisitionnées ou achetées, d'autres, et parmi eux des femmes et des enfants, ont franchi la frontière chinoise et ont erré dans les Cent Mille Monts, avec les Japonais à leurs trousses et souvent en butte à des populations hostiles, voire aux pirates chinois.

Ce livre raconte leurs combats, leurs errances, leurs anxiétés, leurs paniques, leurs difficultés de toutes sortes devant la nécessité de survivre malgré tout pour « Ne pas subir ».