L'échec de la bataille de Stalingrad et la perte de la VI^e armée du maréchal Paulus ont porté un coup terrible, mais pas fatal, à l'armée allemande. Chassés des rives du Don, Kessler et ses camarades attendent le choc avec l'armée soviétique ; celle-ci semble avoir mis à profit le terrible hiver 1942-1943 pour renforcer considérablement ses forces. Pourtant, les combats intenses de ce début d'année 1943 ne sont que les prémices de la plus terrifiante bataille de la Seconde Guerre mondiale : la bataille de Koursk...