Quelques mois après la disparition de Nicolas Bouvier, en 1998, ses amis, comme pour se consoler de son absence, se sont réunis à l'occasion d'une exposition au Musée d'ethnologie de Conches à Genève, «Le Vent des routes». Conçue comme un hommage aux multiples talents de Bouvier, l'exposition suivait les sentiers de sa vie : voyageur, écrivain, photographe et iconographe. La Radio Suisse Romande Espace 2 s'est jointe à la manifestation par une série d'émissions qu'elle propose aujourd'hui sous forme d'un double CD.

Plusieurs témoins évoquent l'homme et son oeuvre : Jean Starobinski, Charles-Henri Favrod, Kenneth White, Jean-Marc Lovay, Jacques Lacarrière, l'ethnologue Jacques Meunier, les photographes Jean Mohr et Luc Chessex, ainsi qu'Olivier Bauer qui réalisa un film sur Nicolas Bouvier dans la série «Un siècle d'écrivains».

L'émission nous touche par la chaleur et l'enthousiasme des témoins qui révèlent les aspects de sa personnalité. Le voyage : une allégorie de l'existence, une ascèse, un dépouillement de soi. L'écriture : l'expérience se décante jusqu'au dépouillement pour livrer l'essentiel. La photographie : saisir l'éphémère, mais aussi l'utiliser comme une manière de prendre des notes. L'iconographie : l'abandon de son ego, au service des autres.

L'émission laisse largement la parole à Nicolas Bouvier commentant les musiques qu'il enregistra lui-même, évoquant des rencontres et des expériences fortes et parfois douloureuses dans les îles d'Aran, de Ceylan ou au Japon, ou encore lisant ses propres textes et surtout ses poèmes. En quittant Bouvier et ses témoins, nous éprouvons le désir de refaire le chemin, de mettre nos pas dans les siens...