De l'épée scythe au sabre mongol

Les armes blanches des nomades de la steppe IX^e siècle av. J.-C. - XIX^e siècle apr. J.-C.

Du début de l'âge du Fer aux XVIII^e-XIX^° siècles, les vastes steppes eurasiatiques ont été dominées par des peuples de cavaliers nomades réputés comme guerriers. Si l'arc a toujours été l'outil de combat favori de ces nomades, ce sont les armes blanches à lame - épées puis sabres, poignards, coutelas... - qui se sont conservées le mieux dans le matériel archéologique et ethnographique, et qui nous apportent aujourd'hui les meilleures connaissances.

Instruments sophistiqués, chefs-d'oeuvre d'artisanat, support d'art décoratif, objets rituels ou sacrés, les armes présentées ici nous renseignent sur la science de la guerre des nomades, mais aussi sur bien d'autres domaines de leur mode de vie et de leur pensée.

Cette synthèse unique en son genre fait ainsi dénier les panoplies de dizaines de peuples durant presque trois millénaires, des « Cimmériens » semi-mythiques aux derniers nomades de Mongolie et d'Asie Centrale, en passant par les Scythes, Sarmates, Huns, Turcs et bien d'autres.