Sultan à Oman

Une tournée historique du sultan d'Oman aux confins du grand désert d'Arabie

En 1955, les vents du changement commencent à souffler sur les déserts du sultanat d'Oman. Les promesses de l'or noir ébranlent ce petit Etat encore médiéval. Les rumeurs de révolte se mêlent aux intrigues des puissances étrangères. Pour le sultan, il est temps d'agir.

Appuyé par les Britanniques, le souverain entreprend une grande tournée jusqu'aux coins les plus reculés de son territoire afin d'y affirmer son autorité. L'expédition quitte un beau matin la ville côtière de Salala en direction de Mascate, la capitale du Nord. Le voyage est historique, jamais le monarque n'a parcouru l'intérieur de son pays.

Ce lut probablement la dernière traversée « classique » du grand désert avant la révolution du pétrole - et la première en véhicule motorisé. Le sultan invita Jan Morris, alors journaliste au Times, à l'accompagner comme observateur. Son récit de cette aventure royale, tout en finesse et non dénué d'humour, est une ode à un monde disparu.