Lors de l'élaboration du traité instituant la Communauté économique européenne et dès son application, en 1958, l'agriculture n'a cessé de susciter d'âpres débats, renouvelés et renforcés par les élargissements successifs et à l'occasion des négociations commerciales multilatérales.

Cependant, la politique agricole commune est restée longtemps la seule construction élaborée par les Etats membres et l'agriculture est toujours une activité importante dans l'Union européenne. Outre son rôle nourricier, elle participe intensément au commerce international et compose le fondement de nombre d'industries d'amont et d'aval (agro-industries). Elle est aussi un facteur essentiel du développement rural, de l'aménagement des territoires, de la préservation et de la réhabilitation des paysages qu'elle a souvent façonnés.

L'ouvrage reconstitue l'historique de la PAC. De manière critique, il en décrit les péripéties multiples et complexes, retrace ses succès mais aussi ses échecs et ses contradictions.

Il relève de nombreux défis auxquels l'agriculture et la politique ont dû et doivent faire face : progrès technique spectaculaire, mondialisation de l'économie, négociations commerciales projetées dans le cadre de l'organisation mondiale du commerce, élargissement à nombre d'Etats candidats, sécurité alimentaire du monde, respect de l'environnement et insertion au sein du développement durable, sûreté et qualité des denrées.

Enfin, il se soucie de la pérennité du modèle agricole européen dans un monde sans cesse changeant.

Cet ouvrage est le fruit de l'expérience d'A. Ledent, président du Conseil supérieur wallon de l'agriculture, l'agroalimentaire et l'alimentation, recteur honoraire de la Faculté des Sciences agronomiques de Gembloux où il a enseigné l'économie rurale durant 40 ans, ancien directeur général de l'Office belge chargé de l'intervention sur des marchés agricoles et de P. Burny, son ancien élève, chercheur qualifié, maître de conférence à la même faculté et attaché au cabinet du Ministre wallon de l'agriculture et de la ruralité.