C'est dans une visée pédagogique et pratique que ce livre propose un vaste bilan de la production poétique française au XVI^e siècle sous le regard de la critique d'actualité.

Il s'adresse ainsi en priorité aux étudiants des classes préparatoires et de premier cycle des universités, mais sa description de l'espace culturel et des modèles idéologiques, philosophiques et littéraires du siècle en fait un ouvrage de référence pour tout lecteur désireux de s'informer sur cette période.