Vendue à la Révolution comme bien national, transformée peu à peu en quartier populaire et marginal, la Chartreuse de Villeneuve-lès-Avignon, ne renoue avec son passé prestigieux de palais pontifical médiéval qu'au début du XX^e siècle. Plusieurs décennies seront nécessaires pour qu'elle acquière son nouveau statut, celui de monument historique, après que ses habitants en ont été éloignés. Elle abrite ensuite un centre culturel de renommée internationale, spécialisé aujourd'hui dans les aspects les plus novateurs des écritures du spectacle.

Ce sont ces péripéties, cette émergence et cette polysémie de fonctions, que donne à lire cette approche qui conjoint les chemins de l'histoire et de l'ethnologie. Pour ce faire elle observe au plus près les mythologies, faites de peurs, de désirs et de rêves qui ont guidé les acteurs qui l'ont eue en charge. Au-delà du hiératisme des pierres elle entend ainsi montrer comment se construit l'identité d'un monument historique, quelles sont les figures qui nourrissent son imaginaire et commandent aux variations les plus fructueuses de son destin.