En 1900, l'humaniste uruguayen José Enrique Rodó s'adresse à la jeunesse latino-américaine. Alors âgé de 29 ans, il se met dans la peau d'un vieux professeur, Prospero, s'adressant à ses disciples. Il en appelle à Ariel, le génie de l'esprit, contre Caliban, symbole de la matière. Il invite la jeunesse à prendre en main le destin de son pays, en choisissant les valeurs gréco-latines et celles des penseurs français du XIX^e siècle, contre l'utilitarisme et le mercantilisme des États-Unis. Son appel connaît immédiatement un succès retentissant et déclenche l'«Ariélisme», mouvement qui s'étendra dans toute l'Amérique latine.

C'est cet appel, non traduit en français jusqu'à présent, que nous présentons aujourd'hui, suivi d'autres textes de cet auteur sur l'américanisme et les rapports de l'Amérique latine avec la France.