À la différence de certaines régions d'Afrique qui ont connu l'établissement de grands royaumes le bassin de l'Ogôoué n'a jamais eu d'art de cour. Ici, l'art est toujours au service de rites dans une vie sociale dominée de façon visible par le lignage et de façon invisible par de multiples sociétés secrètes.

Les objets religieux de la vallée de l'Ogôoué avaient un rôle au service de l'individu et de la communaute : entrer en communication avec le monde des esprits pour déclencher la maternité, guérir d'une maladie, nuire à un ennemi, sortir vainqueur d'une bataille, célébrer des événements, etc. Ils permettaient d'établir un lien avec le monde invisible des esprits. Contrairement à l'interprétation de nos premiers missionnaires, ces objets n'étaient pas vénérés pour eux-mêmes, mais du fait de la relation qu'ils permettaient d'établir avec les esprits et les mânes des ancêtres.

Pour comprendre l'art sacré de l'Ogôoué, il faut connaître le monde dans lequel s'est formée l'âme de ceux qui en sont à l'origine. Les croyances qui sous-tendent cet art religieux sont invisibles à l'observateur superficiel et, pourtant, elles font corps encore de nos jours avec la mentalité des individus.

Aussi, l'ambition de ce livre est-elle de présenter l'art sacré du bassin de l'Ogôoué dans le cadre culturel qui lui donne tout son sens. Il présente le vocabulaire et la grammaire du langage artistique qui servait de support à la communication avec le monde invisible des esprits.

Les textes et les légendes de cet ouvrage s'attachent à fournir une identité contextuelle aux objets et à décoder les symboles avant de laisser parler les photographies qui par suggestion plus ou moins violente de la plastique, invitent à percevoir la puissance, l'énergie et la beauté qui s'en dégagent.

Les objets photographiés, provenant de collections privées et de musées, sont inédits. Les images d'archives, qui datent du début du XX^e siècle, proviennent des archives de la Congrégation du Saint-Esprit pour les photos, et d'une collection privée pour les cartes postales. Cette iconographie est inédite.