Saint Antoine et les premiers ermites égyptiens, appelés les Pères du désert, ont adressé à leurs disciples des paroles de sagesse dont beaucoup ont été conservées. Ces paroles ont exercé durant des siècles une influence considérable dans l'histoire de la spiritualité, et de nombreuses publications attestent qu'elles suscitent encore de nos jours un réel intérêt. Depuis un an, les responsables d'une radio chrétienne du Sud de la France proposent chaque matin à la réflexion de leurs auditeurs une parole des Pères, accompagnée d'un bref commentaire qui en souligne la valeur et la portée actuelles. Le présent ouvrage regroupe une partie de ces paroles, avec les commentaires tels qu'ils ont été donnés à la radio.

Ainsi, diffusé par les ondes et par les livres, le message des anciens moines coptes retentit encore aujourd'hui, «plus actuel que jamais - ainsi que le disait naguère le pape Jean Paul II - comme une invitation à redécouvrir, dans le vacarme de la civilisation moderne, des solitudes créatrices où l'on puisse s'engager résolument sur la voie de la recherche de la vérité, sans masques, ni alibis, ni fictions».