Pourquoi l'association Patrimoine de la Grande Guerre s'intéresse-t-elle à la sauvegarde de la carrière des Cinq Piliers ou de la carrière François ? Ces lieux sont exceptionnels à plus d'un titre, avec leurs bas-reliefs sculptés par les soldats allemands et français de la première guerre mondiale et la multitude d'objets de la vie quotidienne abandonnés par leurs occupants. L'étude de ces grottes offre à l'historien une autre «lecture plus profonde de l'expérience combattante», elle «justifie une véritable anthropologie historique de la guerre». Au travers de cet art pariétal où croix de fer et aigle impérial répondent au coq gaulois, où les hommes des deux camps dessinent les mêmes corps de femmes dénudées... que nous disent les soldats ?

La roche a gardé l'empreinte de leurs souffrances, de leurs angoisses aussi bien que les traces écrites, telles les lettres ou les carnets de guerre. Soutenue par des témoignages directs de soldats français et allemands, cette étude nous apporte un éclairage nouveau sur l'historiographie du conflit.