Voici près de 500 documents illustrés issus d'une collection unique montrant la France d'autrefois, telle qu'on ne l'a jamais vue encore. La photographie format carte-de-visite fut adoptée au début pour le portrait. Mais bien vite elle s'est largement diffusée au cours du XIX^e siècle pour des vues de villes, de monuments, de paysages. Par certains aspects, le mode de la vue en carte-de-visite a précédé (tout comme la vue photographique stéréoscopique et celle en format cabinet) le mode de la carte postale illustrée. Pour chaque carte-de-visite sont reproduits le recto, le verso et un détail.