La légende noire, qui accompagne toutes les périodes de réaction et de désarroi, a fait de l'utopie l'antichambre du Goulag, voire des camps, et ne nous laisse rien espérer de l'avenir. Et pourtant, un simple coup d'oeil sur l'Histoire nous prouve le contraire : l'utopie est inséparable d'une pensée de l'émancipation qui a trouvé dans ce "splendide XIX^e siècle" (André Breton) son épanouissement. Miguel Abensour évoque ici une de ces figures les plus fascinantes, celle du "génial Pierre Leroux" (Marx), qui fut sans doute l'inventeur du mot "socialisme".

Cette troisième édition d'un livre paru en 2000 est, de fait, une édition nouvelle. Elle s'enrichit d'un article de Miguel Abensour publié en 1985, "Pierre Leroux ou du 'style barbare' en philosophie". Pour ces penseurs, fils de la Révolution, la philosophie ne saurait se dissocier de l'utopie, ni l'utopie de la philosophie.

La préface de Louis Janover montre comment utopie n'a jamais cessé d'entrer en résonance avec poésie, et de produire ce ton inouï que rien ne remplace à l'oreille.