Née aux Etats-Unis, Sylvia Plath met fin à ses jours le 11 février 1963, à Londres. Elle a trente ans, et laisse derrière elle le manuscrit en préparation de son second recueil de poèmes intitulé Ariel. Le poète Ted Hughes, dont Plath était séparée, procède à l'édition du volume publié en 1965 par Faber and Faber. Révélation d'une écriture à la fois exigeante et novatrice, Ariel assure à son auteur, depuis cette date, un succès continu. Ce recueil, qui appartient au courant de la poésie dite «confessionnelle», fait des conflits du moi et de la douleur un champ d'expérimentation poétique. S'il décrit l'obsession du suicide et l'impossible deuil de la perte du père et de la trahison de l'homme aimé, il célèbre aussi l'avènement d'un sujet poétique aérien et flamboyant. L'imagination de l'air est libératrice à plus d'un égard dans ce recueil où l'écriture devient une expérience extrême, où s'inscrit, en même temps que la violence de l'Histoire contemporaine, dont l'oeuvre se lit comme le miroir déformé, l'évidence d'une subjectivité féminine. Celle-ci fait avec Ariel, dans la poésie, une irruption majeure.