Léonard de Vinci en avait rêvé : un navire capable de se déplacer sous la mer ! Toutefois, ce sont des inventeurs comme Fulton et Payerne qui réussirent à mettre au point cette machine fabuleuse, célébrée par Jules Verne dans Vingt mille lieues sous les mers. Mais qui sait que leurs essais eurent pour théâtre les eaux de la Manche, les ports de Bretagne ?

Incroyables prouesses... Et terrible destin ! Car il devait être écrit que les sous-marins, devenus armes implacables dans les mains allemandes, reviendraient chasser le long de nos côtes, durant les deux guerres mondiales. Ce furent alors l'aventure sous-marine de Lorient, Brest et Saint-Nazaire, puis la bataille de l'Atlantique, sur fond d'Occupation. Ce fut aussi l'épopée nucléaire de l'île Longue. Une page d'histoire, toujours vibrante, que Bernard Foucault fait ici revivre.