Voyages dans mon pays

De l'aveu général, les Voyages dans mon pays constituent l'une des oeuvres majeures de la littérature portugaise. C'est aussi l'une des plus originales : journal de voyage, pamphlet politique, roman historique, sentimental, épistolaire, il y a de tout cela dans ce livre foisonnant, écrit avec une liberté de ton qui fait l'un de ses charmes. L'auteur-narrateur, qui prend prétexte d'un voyage réel, présente à son lecteur, qu'il interpelle volontiers, l'état politique, culturel et social de son pays en 1843, tout en se livrant à des commentaires ironiques ou indignés, enrichis d'anecdotes piquantes et de mille allusions, citations ou parodies littéraires présentées avec un humour des plus distrayants et des plus séduisants. L'histoire sentimentale interpolée, qui, plus encore que tout le reste, a fait au Portugal le succès de son premier roman moderne, se présente comme étant, dans un cadre bucolique, celle de Joaninha, « la jeune fille aux rossignols », symbole même de la pureté et de la passion. C'est aussi, et c'est ce qui fait l'unité du livre, l'histoire métaphorique du Portugal du deuxième quart du XIX^e siècle. C'est enfin, dans une certaine mesure, celle de son auteur, qui nous la livre à travers ces originales confessions d'un enfant du siècle portugais.