La civilisation chinoise débouche avec fracas dans le monde du XXI^e siècle. Cet Empire du Milieu qui aspire à être, de nouveau, le premier, concentre le quart de la population mondiale, mais seulement 6 % de sa production. Il est décidé à rejoindre les Etats-Unis qui en assurent 26 %. Dans 25 à 30 ans, nous disent les oracles les plus solides.

Et cette vieille civilisation, de 4 000 à 5 000 ans, n'aurait point d'héritage à nous proposer ? Insupportable ! Que sont donc devenus les rites, les traditions, les symboles, les croyances qui ont fait sa grandeur ? Et qui, pour beaucoup, subsistent de nos jours.

Pratique de l'harmonie, culte des ancêtres, goût pour l'enracinement, respect des rites et du sacré, pratique des fêtes rythmant les saisons, proximité de la nature (faune et flore confondues), voilà le legs de la Chine éternelle.

Alexis Lavis, sinologue passionné, présente sous ses quatre aspects fondamentaux ce qui demeure de nos jours : vie et savoir-vivre, calendrier, monde symbolique, médecine traditionnelle. Ainsi, en matière de règles de vie, notre auteur s'attache à les décrire, après en avoir expliqué les mobiles, lors du repas, dans la relation entre père et fils, lors des mariages, mais aussi des funérailles, dans la relation avec la mort et en matière de deuil... Autre exemple, en matière de santé correspondent d'autres pratiques de soins. Lesquelles s'étendent des règles de diagnostic aux différents types de traitements (diététique, pharmacopée, acupuncture, moxibustion, massages, Qigong...)

La lecture de l'ouvrage montre combien il sera difficile pour cette Chine qui entre de plain-pied dans la société de consommation de maintenir ses traditions et son sens des symboles. Une raison essentielle pour apprendre et comprendre ce qui a fait la force chinoise depuis tant de millénaires.