Nombreux sont les pays d'Afrique à avoir changé d'appellation au fil du temps, au gré notamment des différentes phases de colonisation et des modifications apportées au tracé des frontières. L'étude des noms de lieux offre ainsi un accès privilégié à l'histoire du continent.

Fruit d'un travail de recherche semé d'embûches, ce dictionnaire retrace l'étymologie et l'évolution des noms et surnoms des pays africains au cours de l'histoire, pour tordre le cou aux inexactitudes et aux idées reçues et rendre hommage aux grands hommes qui ont marqué l'histoire africaine et sont à l'origine des noms de certains États.

De l'Afrique du Sud au Zimbabwe, on découvre qu'il y a de tout dans les étymologies des noms et surnoms de pays : mythes et mythologies, anecdotes, récit des unions avortées entre pays et velléités séparatistes, idéologies nationalistes, typologie des habitants qui y vivent ou y ont vécu, topographie, etc. Les toponymes sont issus des langues locales, mais aussi indoeuropéennes (grec, latin, français, portugais, espagnol, italien etc.), héritage des explorations et des conquêtes. Le nom des pays africains peut être considéré comme leur ADN historique. S'y intéresser revient à s'embarquer pour un voyage passionnant dans le temps et dans l'espace.